Se puede decir que la primera visita de Europeos a las islas se corresponde con el viaje de Los hermanos Vivaldi, que consistía en llegar a Oriente a través de Occidente. Estos partieron y no se supo mas de ellos, pero los familiares que salieron en su búsqueda, llegaron hasta Canarias y llevaron a Europa la noticia de su existencia.
El genovés Lancelotto Malocello, llega a Lanzarote, funda una factoría y construye un castillo del que quedan algunos restos, donde permanece varios años comercializando cueros y orchilla, y da lugar a que se incluya Canarias en los portulanos mallorquines de la época, señalando a Lanzarote como un dominio genovés.
Los religiosos cristianos se encargarían de establecer relaciones pacíficas con los isleños, para que los comerciantes pudieran desarrollar sus actividades económicas, estableciendo el comercio de cueros y orchillas a cambio de quincallería. Durante unos cuarenta años las relaciones entre los europeos y los aborígenes fue pacífica con el traslado de los misioneros, que sepamos, hasta la isla de Tenerife con el inicio de su cristianización a donde llevaron la Virgen de Candelaria, a quien los guanches nombraban Atmayceguayaxiraxi (la madre del que carga el mundo).
Estas relaciones pacíficas se rompen en 1393 con la expedición pirática organizada por andaluces, guipuzcoanos y vizcaínos que entran violentamente en Lanzarote, donde se llevan a unas doscientas personas, incluido el rey y la reina, y pasan a continuación a Gran Canaria, donde cometen tropelías semejantes con la intención de su venta en los mercados de esclavos de Europa.
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